"El misterio del coraje"

La primera, versión original; la otra, nuestra.

Parecerá trillado ya.

Título:
El misterio del coraje. Un ensayo sobre la valentía, el miedo, la vergüenza y el honor
Autor:
William Ian Miller

¿Qué es la cobardía? ¿Cuán perniciosos pueden ser sus límites? ¿Qué es el coraje? ¿Quiénes sus actores? ¿Cuáles sus formas? Miller nos ofrece más de cuatrocientas páginas sobre estos temas. ¿Filosofía? ¿Historia? ¿Testimonios? Todo ello junto, unido a sus reflexiones no exentas de una exigencia muy marcada para sí, y para los demás, rayana en el dogma. "Si hubiera pedido un deseo", dice Miller, "hubiera pedido no tener miedo nunca, no haber tenido miedo a sentir la vergüenza de haber tenido miedo".
Escribir este libro fue para el autor transitar por sus propios sentimientos relacionados con la cobardía, la cual considera un "vicio". Tan es así que nos dice en su Prólogo que comenzó por escribir un ensayo sobre este tema, "aquellas cobardías de la vida cotidiana, aquellas que tratamos de justificarnos y pensamos que fueron la cordialidad y nuestra buena educación las que nos hicieron guardar silencio", pero torció el rumbo de sus reflexiones y se concentró en todo lo contrario.
Para Miller el coraje es una de las mejores virtudes del ser humano; sin embargo, también considera que no es una virtud fácil de entender:
Como otras virtudes se resiste a ser congelada, definida hasta el punto de excluir cualquier posibilidad de modificación, de expansión o de contracción, ante los cambios en la ideología o en las condiciones materiales. Todas las virtudes tienen sus historias y sus sociologías. Pero el coraje y su vicio correspondiente, la cobardía, están más a la merced de su contexto social y cultural que cualquiera de las otras virtudes o los otros vicios más simples.
El libro está dividido en 17 capítulos y un "posfacio a modo de conclusión". Cada uno de estos capítulos aborda una manifestación específica de la valentía, del coraje: la temeridad según Aristóteles, cómo se expresa la valentía en situaciones de guerra, cuál es el papel de las mujeres en cuanto a temeridad, cuáles las consecuencias de la vergüenza, cuál el terreno emocional del coraje, su ámbito ético, en qué consiste el coraje en relación con la moral y civilidad.
Se deduce de sus páginas que la valentía es una virtud tan elusiva de definir como de practicar. En esta obra se recurre a los ejemplos más variados, a las citas de numerosos pensadores, a las reflexiones y anécdotas tanto de guerreros como de filósofos, a situaciones históricas diversas, y a entornos sociales disímiles para explicar el tema central. Aunque el punto de convergencia para Miller será la sociedad de Estados Unidos, donde él se desenvuelve.
Miller sostiene que el coraje es lo que cada sociedad percibe que debe ser, ya sea moral o físico. El instinto, la suerte, la capacidad individual, las presiones sociales, las oportunidades, habilidades, o el deseo de obtener la gloria son todos factores que pueden influenciar en las acciones de los llamados héroes o de los cobardes. De ahí que Miller recurra a escenas relacionadas con la guerra donde los ejemplos resultan más ilustrativos. Sus disquisiciones acerca de cómo y por qué la cobardía es un crimen en un entorno militar serán centrales en la obra.
Me he basado fuertemente en memorias de soldados. Sospecho que seré acusado de privilegiar un conjunto singular de voces a expensas de otras. Pero este no es un libro sobre soldados, ni sobre las guerras. Es sobre el coraje, lo que implica que en sus páginas figuran prisioneros de los campos de concentración, mártires y otros que sufrieron en silencio (...) los soldados. al menos aquellos que escribieron las historias que leí, se sintieron más obligados que la mayoría a enfrentar el coraje, y a explicárselo.
William Ian Miller es un profesor de Derecho en la Universidad de Michigan que tiene en su haber ya varios títulos. Éste que ponemos a consideración de los lectores de Futuros es un ensayo apasionante con profusa bibliografía y varias páginas de notas explicativas, consecuencia de libros anteriores sobre la humillación (Humiliation: and other essays on Honor, Social Discomfort, and Violence, Cornell University Press, 1993) y el asco (>The Anatomy of Disgust, Harvard University Press, 1997). La primera edición de esta obra, en inglés, data del año 2000.